Hay dos importantes conceptos que deben comprenderse claramente si la empresa
desea contar con una perspectiva apropiada sobre la administración de inventarios.
El primero de ellos es que gran parte del inventario de la empresa en realidad es
capacidad almacenada. En otras palabras, buena parte del inventario representa el uso
de la capacidad de la empresa para crear un producto con anticipación a la demanda
real por el mismo. Esta idea constituye uno de los principales factores que marcan la diferencia
entre una empresa dedicada exclusivamente a los servicios y una compañía
de manufactura. La empresa de servicios promedio no puede darse el lujo de planificar
y utilizar la capacidad con anticipación a la demanda; en lugar de ello se ve forzada
a emplear la capacidad sólo después de que se genera la demanda.
El segundo concepto es que el inventario pocas veces representa un problema para
la compañía, a pesar del hecho de que con frecuencia se menciona que “uno de
nuestros problemas es que contamos con demasiado inventario”. En casi todas las empresas,
el inventario es un síntoma de la forma en que se dirige el negocio.Aunque el inventario
suele considerarse un problema, no es tal; se trata únicamente de un síntoma,
aunque bastante visible y costoso, en muchos casos. Si realmente se desea controlar el
inventario, es necesario analizar los métodos directivos del negocio para discernir cuáles
de ellos ocasionan la presencia de grandes inventarios. Al menos una parte de este
capítulo se destinará a explicar estas relaciones y, en capítulos posteriores, se señalarán
métodos para controlarlas de manera más efectiva.
Al hablar de inventarios, muchas personas piensan sólo en un acervo de bienes
físicos, aunque éste no tiene por qué ser siempre el caso. Un ejemplo ilustrará esta
afirmación. Las empresas de servicios contables emplean contadores públicos certificados,
muy capacitados y valiosos. La dirección sabe que no debe despedir personal, a
menos que esté dispuesta a correr el riesgo de perder fuerza laboral capacitada (algo
indeseable). Sin embargo, la demanda de servicios tiende a ser altamente estacional,
mostrando su punto más elevado en la “temporada fiscal” (de enero a abril en Estados
Unidos y varias otras naciones, como México). En el caso de muchas empresas, el personal
contable trabaja más horas en la temporada fiscal y menos tiempo en los meses
de verano. Algunas compañías, por lo tanto, “ahorran” el tiempo adicional que se utiliza
durante la temporada fiscal en un “banco” de horas, en lugar de pagar a los contadores
el tiempo extra . Las horas acumuladas en este banco podrán utilizarse durante el verano, cuando la demanda de los servicios de estos profesionales disminuye, permitiendo que el personal contable cuente con amplios periodos vacacionales.
De cierto modo, estas horas realmente constituyen un inventario, ya que representan
el uso de capacidad con anticipación a la demanda. La capacidad se emplea
de enero a abril para responder a la demanda, lo que permite disfrutar de tiempo vacacional
posteriormente, en el verano.
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